不燃木材を使用した建築現場で、白い粉のような物質が表面に現れることがあります。これは「白華現象」と呼ばれる現象で、多くの関係者が直面する課題の一つです。

 

本記事では、白華現象の正体から予防策、除去方法まで、実務に役立つ情報を詳しく解説します。

 

不燃木材の「白華現象」とは？

白華現象について理解するために、まずはその基本的な特徴と原因について詳しく見ていきましょう。

 

白い斑点や結晶が付着する現象

白華現象は、不燃木材の表面に白い粉状や結晶状の物質が現れる現象です。まるで塩が吹いたような外観になることから、「塩吹き」と呼ばれることもあります。

 

白華現象の見た目は、木材の表面に白い斑点が散らばったような状態から、全体的に白っぽく見える状態まで様々です。触ると粉状の物質が手に付くことがあり、建築主にとっては品質に問題があるのではないかと心配になる現象でもあります。

 

原因の多くは木材に注入された「不燃薬剤」

白華現象の主な原因は、不燃木材の製造過程で注入される不燃薬剤です。一般的な不燃木材には、ホウ酸系やリン酸系の薬剤が使用されており、これらの薬剤は水溶性の性質を持っています。

 

空気中の水分と木材内部の薬剤が化学反応を起こすことで、薬剤成分が木材表面に移動し、水分が蒸発した後に結晶化することで白華現象が発生します。この反応は、木材の調湿作用と深く関係しています。

 

調湿作用とは、木材が周囲の湿度変化に応じて水分を吸収・放出する自然な性質のことです。不燃木材においても、この調湿作用は維持されており、湿度の変化に伴って薬剤が表面に現れやすくなります。

 

特にリン酸系の薬剤は水分子との親和性が高く、空気中の湿気を引き寄せやすい性質があるため、白華現象が発生しやすいとされています。

 

木材の欠陥や腐朽ではない

白華現象を見た多くの人が心配するのが、木材に何らかの欠陥や腐朽が起きているのではないかということです。しかし、白華現象は木材の品質不良や腐朽とは全く異なる現象です。

 

白華現象は、不燃薬剤が十分に浸透していることを示す一つの兆候とも言えます。薬剤が適切に注入されているからこそ、調湿作用によって表面に現れるのです。

 

木材の腐朽は微生物による分解が原因で起こりますが、白華現象は純粋に化学的な反応によるものです。また、腐朽とは異なり、白華現象は木材の構造的な強度や耐久性に影響を与えることはありません。

 

白華現象は不燃性能や強度に影響を及ぼす？

白華現象が発生した場合、多くの人が気になるのは建材としての性能への影響です。ここでは、不燃性能、強度、安全性への影響について詳しく説明します。

 

基本的に性能は低下しない

白華現象が発生しても、不燃木材の基本的な性能は低下しません。これは非常に重要なポイントです。表面に現れる白い結晶は、木材内部に十分に浸透している薬剤の余剰分が表面に出てきたものであり、不燃性能を担保するために必要な薬剤量は木材内部に残っています。

 

国土交通大臣の認定を受けた不燃木材は、厳格な試験基準をクリアしており、白華現象が発生した状態でも、その認定された性能を維持しています。実際の現場においても、白華現象が発生した不燃木材が防火性能試験で不合格になったという報告はありません。

 

ただし、長期間にわたって雨水にさらされるような環境では、水溶性の薬剤が徐々に溶け出す可能性があるため、屋外使用における長期的な性能維持については別途検討が必要です。

 

木材の強度・耐久性への影響

白華現象そのものが木材の強度や耐久性に悪影響を与えることはありません。むしろ、不燃薬剤の注入により、木材の一部の物理的性質は向上する場合があります。

 

しかし、注意すべき点もあります。不燃薬剤は水溶性であるため、空気中の湿気を引き寄せやすく、木材の含水率を高める傾向があるということです。含水率の上昇は、木材の反りや割れなどの変形リスクを高める可能性があります。

 

このような変形リスクを軽減するためには、適切な保管環境の維持や表面保護塗装の施工が重要です。特に、施工前の材料保管では、直射日光や雨水を避け、風通しの良い場所での保管が推奨されます。

 

人体への安全性

白華現象で表面に現れる結晶についても、人体への安全性は確保されています。不燃木材に使用される薬剤は、建築基準法に基づく厳格な安全基準をクリアしており、シックハウス症候群の原因となるホルムアルデヒドや揮発性有機化合物を含んでいません。

 

ただし、白い結晶が手に付いた場合は、念のため手洗いを行うことをおすすめします。また、除去作業を行う際は、粉塵の吸入を避けるため、マスクの着用など基本的な安全対策を講じることが大切です。

 

小さなお子様がいる環境では、結晶を口に入れないよう注意を払い、定期的な清掃を心がけることで、安全に使用することができます。

 

白華現象を未然に防ぐための4つの予防策

白華現象を完全に防ぐことは困難ですが、適切な予防策を講じることで、発生リスクを大幅に軽減できます。以下の3つの予防策を組み合わせることで、効果的な対策が可能です。

 

施工前に適切な保管・養生を行う

不燃木材の施工前における適切な保管は、白華現象の予防において非常に重要です。材料は直射日光や雨水を避け、風通しの良い場所で保管しましょう。

 

保管時の注意点として、材料同士が密着しないよう適度な間隔を保ち、空気の流れを確保することが挙げられます。また、地面から離して保管し、湿気の影響を最小限に抑えることも大切です。

 

養生期間中は、急激な温度変化や湿度変化を避けることが重要です。特に梅雨時期や冬季の結露が発生しやすい時期には、十分な注意が必要です。現場での仮置きの際も、ビニールシートなどで適切に覆い、湿気対策を講じましょう。

 

表面保護のための塗装・コーティングを検討する

表面保護塗装は、白華現象の予防において非常に効果的な手段です。不燃塗料による表面コーティングは、薬剤の表面への移動を物理的に遮断し、白華現象を防ぎます。

 

工場塗装と現場塗装では、品質の安定性に大きな差があります。均一な塗膜厚さと確実な性能を確保するためには、工場での塗装施工がおすすめです。現場塗装では、環境条件や施工技術のばらつきにより、十分な効果が得られない場合があります。

 

通気性を確保し、結露や湿気を避ける

建物設計においては、不燃木材を使用する箇所の通気性を十分に確保することが重要です。空気の流れが良い環境では、湿気がこもりにくく、白華現象の発生リスクを軽減できます。

 

結露対策も重要な要素です。断熱材の適切な配置や防湿シートの設置により、結露の発生を防ぐことで、白華現象のリスクを大幅に軽減できます。設計段階から、これらの要素を総合的に検討することが重要です。

 

白華現象が発生してしまった場合の対処法・除去方法

白華現象が発生した場合でも、適切な方法で除去することが可能です。除去方法は、発生の程度や固着の状況に応じて選択する必要があります。

 

乾拭き・水拭き

軽度の白華現象であれば、乾いた布での乾拭きや、固く絞った濡れタオルでの水拭きで除去できます。この方法は最も簡単で、日常的なメンテナンスとして実施できます。

 

水拭きを行う場合は、木目に沿って拭き取ることが重要です。繊維を傷つけることなく、効果的に白い結晶を除去できます。また、適度な圧力をかけながら、同じ方向に繰り返し拭き取りましょう。

 

水拭き後は必ず乾拭きを行うことが重要です。水分が残ったままだと、再び白華現象が発生する可能性があります。完全に乾燥させることで、清掃効果を持続させることができます。

 

固着した場合の除去方法

長期間放置された白華現象や、固着した結晶には、より積極的な除去方法が必要です。

・ブラシ

固着した結晶には、柔らかめのブラシを使用した除去が効果的です。歯ブラシ程度の硬さのブラシを使用し、木目に沿って優しくこすり取ります。

金属製のブラシや硬すぎるブラシは、木材表面を傷つける可能性があるため避けましょう。ナイロン製や天然毛のブラシが適しています。作業前に目立たない箇所でテストを行い、木材への影響を確認することをおすすめします。

 

除去作業を行う際の注意点

除去作業を行う際は、いくつかの重要な注意点があります。

まず、作業前に必ず安全装備を着用しましょう。マスク、手袋、保護メガネを装着し、粉塵の吸入や皮膚への接触を防ぎます。

 

作業環境についても配慮が必要です。十分な換気を確保し、周囲への粉塵の飛散を最小限に抑えましょう。また、作業後は使用した道具や保護具を適切に清掃・処分します。

 

無理な力での除去は避け、木材表面を傷つけないよう注意深く作業することが重要です。一度に完全に除去しようとせず、段階的に除去作業を進めることで、木材への損傷リスクを軽減できます。

 

白華現象で後悔しないための不燃木材メーカー・製品の選び方

白華現象への対策を重視した不燃木材選びは、長期的な建物品質の維持において重要です。以下のポイントを参考に、適切なメーカーと製品を選択しましょう。

 

白華現象対策を明記しているか確認する

信頼できるメーカーは、白華現象への対策や予防方法について明確に情報提供しています。製品カタログや技術資料において、白華現象に関する記載があるかを確認しましょう。

 

特に重要なのは、使用している薬剤の種類と、その薬剤における白華現象の発生リスクについての説明です。従来型の薬剤を使用している場合は、白華現象の可能性と対処法について説明があるはずです。

 

また、白華現象が発生した場合のアフターサポート体制についても確認が必要です。メンテナンス方法の指導や、必要に応じた技術支援を提供するメーカーを選ぶことで、長期的な安心を得られます。

 

メーカーの技術資料や実績を確認する

メーカーの技術力を判断するには、詳細な技術資料や施工実績の確認が有効です。特に、白華現象に関する試験データや、実際の建物での経年変化についてのデータがあるかを確認しましょう。

 

国土交通大臣認定の取得状況や、認定番号についても重要な確認ポイントです。塗装品と無塗装品の両方で認定を取得しているメーカーは、技術力の高さを示しています。

 

施工実績においては、類似した用途や環境での使用例があるかを確認します。公共建築物や医療施設での使用実績があるメーカーは、厳格な品質管理体制を持っている可能性が高いです。

 

カットサンプルで経時変化を確認する

実際の選定前には、カットサンプルを取り寄せて経時変化を確認することがおすすめです。サンプルを実際の使用環境に近い条件で保管し、一定期間後の状態を観察します。

 

サンプル確認では、色の変化、手触りの変化、そして白華現象の発生有無を確認します。特に湿度の高い場所での保管テストは、実際の使用環境での性能を予測する上で有効です。

 

複数のメーカーのサンプルを同時に比較することで、相対的な性能差を把握できます。また、建築主に対しても、事前にサンプルでの説明を行うことで、理解と納得を得やすくなります。

 

不燃木材の白華現象を正しく理解しよう

白華現象は不燃木材の特性の一つであり、性能に影響を与えることはありません。適切な予防策と除去方法を理解することで、美しい木質空間を長期間維持できます。

 

現在では白華現象を抑制した製品も開発されているため、計画段階から適切な材料選定を行い、信頼できるメーカーとの連携により、安心して不燃木材を活用しましょう。